天照大神（あまてらすおおみかみ，Amaterasu Ōmikami）是日本神话中最重要的神祇，被尊为太阳女神，也是日本皇室的祖先。她掌管着光明、丰收和一切美好的事物，是日本民族的守护神。
在日本神话中，天照大神是伊邪那岐（イザナギ，Izanagi）和伊邪那美（イザナミ，Izanami）所生的众多神祇之一。她居住于高天原（たかまがはら，Takamagahara），这是一个位于天上神圣的世界。她的弟弟须佐之男（スサノオ，Susanoo）却是一个暴躁好战的神，经常扰乱高天原的秩序。
传说中，天照大神因为弟弟的粗暴行为而非常愤怒，她躲进了天岩户（あまのいわと，Amanoiwato），一个黑暗的岩洞中。这导致了世界陷入一片黑暗，万物枯萎。众神为了恢复光明，想尽办法哄劝天照大神出来。最终，他们用镜面吸引了她，让她看到了自己的容颜，从而重见光明。
这个故事象征着光明战胜黑暗，也反映了日本文化中对光明、秩序和皇室的崇敬。天照大神的形象也深刻地影响了日本文化，包括艺术、文学、宗教等各个领域。她的神格和传说，也与日本皇室的正统性密切相关，成为日本民族认同的重要组成部分。天照大神的神话故事，不仅是日本民族起源的重要叙事，也深刻地影响了日本人的价值观和世界观。许多日本节日和习俗，都与天照大神的传说有关。
天照大神的三神器——八咫镜（やたのかがみ，Yata no Kagami）、草薙剑（くさなぎのつるぎ，Kusanagi no Tsurugi）和八尺琼勾玉（やさかにのまがたま，Yasakani no Magatama），更是日本皇室的象征，世代相传。它们代表着天照大神的权势和神圣，也象征着皇室的权力和正统。